বেইজিং সময় 16 August, Mike D'Antoni আনুষ্ঠানিকভাবে Hall of Fame-এ ঢোকেন; কোচিং ক্যারিয়ারে তিনি দলকে চ্যাম্পিয়ন করাতে না পারলেও তাঁর কোচিং দর্শন NBA-তে বিশাল প্রভাব ফেলে।
আসলে D'Antoni চ্যাম্পিয়নশিপের কাছাকাছিও গিয়েছিলেন। এখন ফিরে ভাবা যায়, শুধু মনে কাঁটা রয়ে যায়।
2004-05 মৌসুমে D'Antoni Suns-কে 62 জয় এনে দেন, তবু প্লেঅফে তাঁরা Spurs-এর কাছে হারেন। D'Antoni মনে করেন, তখন তাঁরা চোটে হেরেছিলেন: “সেই মৌসুমে Joe Johnson দলে ছিলেন, তখন মনে করতাম আমরা লিগের সবচেয়ে শক্তিশালী দল। ফলে Joe Johnson-এর মুখমণ্ডলের অরবিট হাড় ভাঙে। আমরা 4-2-এ Mavericks বাদ দিয়ে Spurs সিরিজে ওঠার সময় তাঁকে পাইনি। Tony Parker ডিফেন্ড করার কাজ 2.01 মিটার লম্বা Johnson-এর হাতে দেওয়ার কথা ছিল। তাঁর ফিটনেস এমন যে 44 মিনিট খেলাও চাপ নয়। তিনি না থাকায় আমরা Spurs টপকাতে পারিনি।”
“অবশ্য বাস্তবে পুরো স্কোয়াড থাকলেও আমরা Spurs হারাতাম কি না, সেটা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না। কিন্তু সে বছর সত্যিই মনে হয়েছিল আমাদের সুযোগ অনেক বড়।”
তারপর 2006-07 মৌসুম, Suns 61 জয় নিয়ে প্লেঅফে যায়, কিন্তু Spurs সিরিজের গেম 4-এ Suns জিতলেও ভয়ংকর মূল্য দেয়। Spurs খেলোয়াড় Horry Nash-এর উপর নৃশংস ফাউল করেন, শেষে লিগ তাঁকে 2 ম্যাচ নিষিদ্ধ করে। কিন্তু Suns মূল খেলোয়াড় Stoudemire ও Diaw সংঘাতে বেঞ্চ ছেড়ে মাঠে নামার জন্য 1 ম্যাচ করে নিষিদ্ধ হন।
“সেই সিরিজও আমাকে আজও খোঁচা দেয়। আমিও মনে করতাম জেতার সুযোগ আছে, বিশেষ করে আমরা গেম 4 জিতে স্কোর সমান করি, সিরিজ Phoenix-এ ফেরে। হোম সুবিধা হাতে প্রতিপক্ষ হারানোর সুযোগ ছিল। কিন্তু Spurs-এ Tim Duncan, Ginobili ও Parker ছিলেন, জয় কখনও নিশ্চিত নয়, তবু আমরা জয়ের খুব কাছে ছিলাম। তারপর নিষেধাজ্ঞার ঝড় হঠাৎ আসে।” D'Antoni বলেন।
Horry-র মাঠের বাইরের কৌশল নিয়ে এখনও ক্ষোভ আছে কি না, D'Antoni বলেন: “মনে কোনো ক্ষোভ নেই। আমি হয়তো তাঁর সঙ্গে রসিকতা করে বলি, তিনি আমার একটি চ্যাম্পিয়নশিপ রিংয়ের দেনা। সবকিছু অনুমান করা যায় না। সংঘাতের সময় আমাদের খেলোয়াড়দের মাঠে দৌড়ে যাওয়া উচিত ছিল না, দুই পক্ষেরই দায় আছে। শুধু যদি আমরা পূর্ণ স্কোয়াড নিয়ে সিরিজ শেষ করতে পারতাম, শেষ হয়তো অন্যরকম হত।”
2017-18 মৌসুমে D'Antoni Rockets-কে 65 জয় এনে দেন, তাঁরা Western Conference ফাইনালে ওঠেন, দুঃখের বিষয় গেম 7-এ শট বসেনি—টানা 27 থ্রি-পয়েন্ট মিস।
“টানা 27 থ্রি-পয়েন্ট মিস, মনে হয় এই রেকর্ড ভাঙা কঠিন,” D'Antoni নিজেই রসিকতা করেন, “গেম 5-এ Chris Paul-এর হ্যামস্ট্রিং টানার আগে মনে হয়েছিল জয়ের উদ্যোগ আমাদের হাতে। গেম 6-এ প্রথমার্ধে আমরা এখনও 10 থেকে 12 পয়েন্ট এগিয়ে ছিলাম। গেম 7 শুরুতেও সুবিধা ছিল। Paul অফ-বল ফিনিশিংয়ে অসাধারণ দক্ষ; Harden বিশ্রামে থাকলে তাঁর অফেন্স সাজিয়েই আমরা ক্লাইম্যাক্সের আক্রমণ তুলে বাধা পেরোতাম। Paul হারালে আমরা বাধা ভাঙতে পারিনি।”
D'Antoni বিশ্বাস করেন, তখন তাঁরা Warriors টপকাতে পারলে তিনি ও Paul দুজনেরই চ্যাম্পিয়নশিপ রিং থাকত: “অবশ্যই, মনে এই ভাবনা সবসময় আছে। এই আশা নিয়েই পরের দিনগুলো শান্ত মনে কাটাতে পারি। কিন্তু 100% নিশ্চিত হতে পারি না।”
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই