আর্জেন্টিনা ২-১ স্কোরলাইন উল্টে ইংল্যান্ডকে শেষ মুহূর্তে হারিয়ে বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠেছে; এবার চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে সামনে স্পেন। ম্যাচ শেষে মূল সেন্টার ব্যাক রোমেরো মেসিকে অনুরোধ করেন—আরও কয়েক বছর যেন তিনি খেলেন।
মেসির বয়স এখন ৩৯। এর আগেই তিনি প্রকাশ্যে বলেছেন, এটিই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ; এর পর জাতীয় দল থেকে অবসর নেবেন কি না, তা এখনো অনিশ্চিত। তবে ফর্ম এখনো চোখে পড়ার মতো—এই বিশ্বকাপে ৭ ম্যাচেই ৮ গোল ও ৪ অ্যাসিস্ট। সেমিফাইনালে দুই অ্যাসিস্ট দিয়েই দলকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এগিয়ে নিয়ে যান তিনি।
আর্জেন্টিনীয় গণমাধ্যমের খবর অনুসারে, রোমেরো সরাসরি মেসিকে বলেন: «আমরা যদি (ফাইনালে) জिति, তুমি আরও কয়েক বছর থাকবে, তাই না?» মেসির জবাব পরিষ্কার শোনা যায়নি, তবে তিনি হেসেছিলেন। দলের ভেতরে কতটা গভীর বন্ধন তৈরি হয়েছে, আর সহকর্মীরা আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে তাঁকে আরও কতটা উপভোগ করতে চান—সেই ছবিই এতে ফুটে ওঠে।
এই জাতীয় দলের যাত্রা প্রসঙ্গে মেসি বলেন: «২০১৯ কোপা আমেরিকায় ফিরে আসার পর এই দলের সঙ্গে যা যা ঘটেছে, তা অবিশ্বাস্য—আমার কল্পনারও বাইরে। প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছি; শুধু সাফল্য আর ট্রফি জেতার জন্য নয়। তাদের সঙ্গে দৈনন্দিন জীবন ভাগ করে নেওয়া, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই—এটা এক অসাধারণ যাত্রা, আর ভক্তদেরও অনেক আনন্দ দিয়েছি আমরা। আমি খুবই সুখী।»
ফাইনাল নিয়ে মেসি স্পষ্ট বলেন: «স্পেন এক মহান দল; অসাধারণ খেলোয়াড় আছে, ফুটবলও খুব সুন্দর খেলে। তাদের ভালোই চিনি—বহু বছর ধরে নিজেদের খেলার ধরন ধরে রেখেছে। খেলোয়াড়দেরও চিনি; অনেকের বিপক্ষে খেলেছি, আর সবসময়ই তাদের খেয়াল রাখি। দলে কয়েকজন বার্সার, যে ক্লাব আমার কাছে অনেক অর্থবহ—এখনো দেখি। এটা হবে এক বিশেষ বিশ্বকাপ ফাইনাল; স্পষ্টতই, ম্যাচ খুবই ঘনিষ্ঠ হবে বলেই আশা করি।»
